Phim túi băng vệ sinh: Tại sao màng bọc 20 micron đó không thể tái chế được

Bạn biết nghi lễ. Nắm chặt phần rãnh, xé ngang, miếng đệm rơi ra và chiếc túi nhựa mỏng đó sẽ đi vào thùng rác—hoặc nhét lại vào túi của bạn 'để dùng sau' và không bao giờ nhìn thấy nữa.

Túi đó có tên ngành: giấy gói riêng lẻ hoặc màng túi . Tôi cung cấp màng bọc trong các giấy gói này, vì vậy tôi dành nhiều thời gian để giải thích cho chủ sở hữu thương hiệu lý do tại sao 'bọc sinh thái' mà họ muốn lại cứng hơn vẻ ngoài của nó. Nó giữ cho miếng đệm khô ráo trong phòng tắm ẩm ướt, sạch sẽ trong túi xách đông đúc và kín đáo khi đi đến phòng vệ sinh văn phòng. Theo hầu hết mọi biện pháp, nó cũng quan trọng đối với hệ thống xử lý chất thải, gần như không thể tái chế.

Ba bộ phim, liên tục bối rối

Ở đây chỉ có điều đầu tiên khiến chúng tôi lo ngại — và nó có nhiều khả năng bị bỏ vào thùng rác trong phòng tắm, trộn lẫn với một miếng băng vệ sinh đã qua sử dụng, tại thời điểm đó sẽ không có cơ sở nào cố gắng thu hồi nó. Thứ hai, giấy phát hành, hoàn toàn là một luồng tài liệu khác; thứ ba là một phần của sản phẩm, không phải bao bì.

Vấn đề tái chế không phải là 'đó là nhựa'. Mà là mọi thứ khác.

Màng túi hầu như luôn là polyetylen, thường là hỗn hợp của LDPE và LLDPE. Trên giấy tờ, đó là nhựa có thể tái chế. Trong thực tế, các đặc tính vật lý của vật liệu có tác dụng chống lại mọi bước phục hồi.

Một lớp bọc thông thường có kích thước khoảng 20 micron – gần bằng một phần ba sợi tóc người. Chúng tôi chạy màng đúc ở thước đo đó vì nó bịt kín nhanh và giữ cho miếng đệm phẳng trong gói. Nhưng thiết bị phân loại được chế tạo cho các thùng chứa cứng xử lý màng rất kém: các tấm nhẹ bay ra khỏi băng tải và quấn quanh các bộ phận quay. Các cơ sở chấp nhận nhựa mềm muốn có chất liệu sạch, khô, đồng nhất. Một tờ giấy gói nhàu nát từ túi xách của ai đó không đáp ứng được những tiêu chí đó.

Sau đó xem xét nơi bao bọc được mở ra. Một phòng tắm. Một nhà vệ sinh nơi làm việc. Một chiếc ô tô. Thời điểm nó rời khỏi dấu niêm phong của nhà máy, nó sẽ tiếp xúc với độ ẩm và cách xử lý. Các cơ sở phục hồi của thành phố sắp xếp theo giá trị; phim bị ô nhiễm là một chi phí, không phải là một dòng doanh thu.

Và vấn đề pad đã qua sử dụng là quyết định. Sau khi sử dụng miếng đệm, mọi thứ liên quan đến nó—bao gồm cả giấy gói—sẽ thuộc về rác thải còn sót lại. Không một người tiêu dùng hợp lý nào có thể tách giấy gói sạch ra khỏi miếng băng vệ sinh đã qua sử dụng trong phòng tắm và số lượng quá nhỏ để có thể phân chia thành một luồng thu gom riêng biệt. Số phận của chiếc giấy gói đã bị phong ấn ngay khi nó bước vào phòng tắm.

Vì vậy, ngay cả những giấy gói 'sạch'—những giấy gói từ một gói bị hư hỏng chưa bao giờ chạm vào miếng đệm—gần như không bao giờ được tái chế. Hầu hết các chương trình của thành phố đều không muốn chúng. Những người chấp nhận nhựa mềm sẽ gửi chúng đến các nhà chế biến thích màng co thương mại hơn: đồng nhất, sạch sẽ, đóng kiện theo tấn. Một số giấy gói dành cho người tiêu dùng không phù hợp với mô hình kinh doanh đó.

PLA: ý tưởng đúng, cơ sở hạ tầng sai

Đi xuống bất kỳ lối đi 'tự nhiên' nào và bạn sẽ thấy những chiếc túi được quảng cáo là có thể phân hủy được. Nhiều người sử dụng axit polylactic , hoặc PLA, làm từ tinh bột ngô hoặc sắn. Vật liệu này thực sự có nguồn gốc sinh học và trong điều kiện thích hợp, nó thực sự có khả năng phân hủy sinh học.

Trước khi đi xa hơn, cần làm rõ một điều quan trọng: PE hoàn toàn không phân hủy sinh học. PLA có, nhưng chỉ trong những điều kiện cụ thể. Đây không phải là so sánh giữa 'có thể phân hủy nhiều hơn' với 'ít phân hủy hơn'. Đây là so sánh giữa 'có thể phân hủy có điều kiện' với 'không thể phân hủy trong bất kỳ khung thời gian liên quan nào.'

Các điều kiện mà PLA cần là quá trình ủ phân công nghiệp : 55–70°C, độ ẩm được kiểm soát và quần thể vi sinh vật được nuôi cấy để phân hủy polyme. Trong môi trường đó, màng PLA có thể khoáng hóa trong vòng 180 ngày. Nghiên cứu từ Đại học Thanh Hoa cho thấy chưa đến 0,01% chất thải có khả năng phân hủy sinh học được đưa đến các cơ sở sản xuất phân bón công nghiệp; phần lớn được đưa đi chôn lấp hoặc đốt. Trong nước biển, sự phân hủy PLA là không đáng kể—các nghiên cứu đã đo được tỷ lệ dưới 1% trong một năm.

Giấy gói PLA ở bãi rác không chỉ vô ích. Do nhầm lẫn được phân loại thành dòng tái chế nhựa thông thường, nó làm ô nhiễm nhựa tái chế. Chúng tôi đã có khách hàng yêu cầu chúng tôi báo giá màng túi PLA; Câu hỏi đầu tiên tôi hỏi lại là liệu thị trường của họ có thu gom phân bón công nghiệp hay không. Hầu hết thời gian, nó không.

'Không dệt' không phải là vật liệu. Đó là một phương pháp sản xuất

Đây là nơi ngôn ngữ tiếp thị trở nên trơn trượt. Vải không dệt mô tả cách các sợi được liên kết—nhiệt, hóa học, cơ học. Nó không cho bạn biết gì về những sợi đó là gì.

Vải không dệt phổ biến nhất trong các sản phẩm vệ sinh là polypropylene . PP là một loại nhựa có nguồn gốc từ hóa thạch. Nó không phân hủy sinh học trong bất kỳ khoảng thời gian có ý nghĩa nào. Giấy gói không dệt PP có thể sử dụng ít nhựa hơn so với màng PE và có thể tạo cảm giác mềm hơn, nhưng ở bãi rác, nó vẫn sẽ tồn tại rất lâu sau khi bạn ở đó. Báo cáo của ngành về màng nông nghiệp không dệt đã xác nhận vấn đề tương tự: vải không dệt PP được tiếp thị là 'có thể phân hủy' thường chỉ phân mảnh thành các hạt vi nhựa chứ không phải khoáng hóa.

Các sản phẩm không dệt có khả năng phân hủy sinh học tồn tại—PLA, PBAT, PHA, hỗn hợp xenlulo có thể được tạo thành các mạng không dệt. Nhưng chúng phải đối mặt với cùng một vấn đề về cơ sở hạ tầng làm phân trộn như màng PLA, cộng với chi phí cao hơn và những thách thức kỹ thuật thực sự xung quanh rào cản độ ẩm và tính nguyên vẹn của lớp bịt kín. Một lớp bọc cho phép độ ẩm xuyên qua sẽ phá vỡ mục đích riêng của nó.

Đối với bất kỳ ai đọc nhãn gói hàng: 'không dệt' không có nghĩa là 'có thể phân hủy sinh học.' Nó có nghĩa là 'được làm từ sợi.' Sợi quyết định mọi thứ.

Màng PLA và giấy gói không dệt: cạnh nhau

Bài học rút ra từ thực tế: Phim PLA có câu chuyện về môi trường rõ ràng hơn—nếu việc ủ phân tồn tại. Giấy gói không dệt có thể làm giảm khối lượng nhựa và cảm giác cầm trên tay dễ chịu hơn, nhưng chỉ riêng 'không dệt' không cho bạn biết điều gì về thời hạn sử dụng. Giấy gói không dệt PP không có khả năng phân hủy nhiều hơn màng PE. Vải không dệt dựa trên PLA chỉ tốt khi cơ sở hạ tầng làm phân trộn đằng sau nó.

Điều gì thực sự di chuyển kim

Nếu chỉ thay thế vật chất không giải quyết được vấn đề này thì sao?

Ít giấy gói hơn. Sự can thiệp hiệu quả nhất không phải là một vật liệu khác. Nó hoàn toàn không có lớp bọc. Đóng gói số lượng lớn—nhiều miếng đệm trong một túi kín hoặc hộp giấy không có màng riêng lẻ—loại bỏ vấn đề trong hầu hết các trường hợp sử dụng. Ở nhà, việc gói riêng là tiện lợi chứ không phải là điều cần thiết. Sự đánh đổi là tính di động và tùy ý, đó chính xác là lý do tại sao định dạng này vẫn tồn tại.

Hướng dẫn thải bỏ trung thực. Giấy gói từ một gói chưa mở nằm trong ngăn kéo là màng PE sạch về mặt kỹ thuật; một số điểm thả nhựa mềm có thể chấp nhận được. Giấy gói được mở trong phòng tắm và vứt vào thùng rác là rác thải còn sót lại. Những hướng dẫn rõ ràng trên bao bì sẽ có tác dụng hơn những tuyên bố đầy tham vọng về 'có thể tái chế' mà hầu hết người tiêu dùng không thể làm theo.

Giấy, nơi nó thực sự hoạt động. Hoạt động cấp bằng sáng chế gần đây cho thấy mối quan tâm mới về giấy gói dành cho các sản phẩm thấm hút. Giấy có một lợi thế thực sự khi hết tuổi thọ—nếu nó không được ép bằng màng nhựa sẽ phá hủy cả khả năng tái chế và khả năng phân hủy. Thách thức về mặt kỹ thuật là có thật: giấy rách không đều, lớp bịt kín kém tin cậy hơn, cần được xử lý để chống ẩm. Nhưng đối với các thương hiệu sẵn sàng đầu tư, đó là con đường đáng tin cậy hơn PLA trong bãi rác.

Vật liệu có thể phân hủy chỉ ở những nơi có phân trộn. Giấy gói PLA có ý nghĩa trong một thị trường có khả năng thu gom chất hữu cơ bên lề đường và khả năng làm phân bón công nghiệp. Không có điều đó, sự thay đổi vật chất chỉ là một cử chỉ chứ không phải là một giải pháp.

Câu hỏi thường gặp

PLA có dễ phân hủy hơn PE không?

Về mặt tuyệt đối, PLA có khả năng phân hủy sinh học có điều kiện và PE hoàn toàn không thể phân hủy sinh học. Nhưng 'có điều kiện' đang thực hiện công việc nặng nhọc ở đây. PLA yêu cầu quá trình ủ phân công nghiệp—55–70°C, độ ẩm được kiểm soát, hoạt động cụ thể của vi sinh vật—để phân hủy trong một khung thời gian hữu ích. PE không bị phân hủy sinh học trong bất kỳ điều kiện môi trường bình thường nào. Sự khác biệt thực tế ở bãi chôn lấp nhỏ hơn so với nhãn vật liệu gợi ý: cả hai đều tồn tại.

Giấy gói bằng vải không dệt có thể phân hủy được không?

Hầu hết là không. Chất liệu vải không dệt chiếm ưu thế trong các sản phẩm vệ sinh là polypropylene, một loại nhựa có nguồn gốc từ hóa thạch không bị phân hủy sinh học. Các sản phẩm không dệt có khả năng phân hủy sinh học (PLA, PBAT, PHA, hỗn hợp cellulose) tồn tại nhưng chúng cần được ủ phân công nghiệp để phân hủy một cách có ý nghĩa. Nhãn gói hàng có nội dung 'vải không dệt' cho bạn biết phương pháp sản xuất chứ không phải sợi—và do đó không phải là thời hạn sử dụng.

Tôi có thể tái chế giấy gói sạch từ miếng đệm chưa mở không?

Về mặt kỹ thuật, đó là màng PE, là một loại nhựa có thể tái chế. Trên thực tế, hầu hết các chương trình của thành phố không chấp nhận các loại phim tiêu dùng nhỏ, nhẹ vì thiết bị phân loại xử lý chúng kém và tỷ lệ khối lượng trên thể tích của chúng khiến việc thu gom không kinh tế. Một số điểm thả nhựa mềm có thể chấp nhận màng PE sạch; kiểm tra tại địa phương. Một bao bì được mở trong phòng tắm và đặt vào thùng đựng các sản phẩm đã qua sử dụng là rác thải còn sót lại.

Tại sao các thương hiệu vẫn sử dụng PLA nếu nó hiếm khi được ủ phân?

Bởi vì giải pháp thay thế—PE—không đưa ra câu chuyện xuống cấp nào cả. PLA cho phép một thương hiệu đưa ra tuyên bố dựa trên sinh học và tại các thị trường có cơ sở hạ tầng làm phân bón, tuyên bố đó là có thật. Ở những thị trường không có nó, tuyên bố này tốt nhất chỉ mang tính khát vọng. Với tư cách là nhà cung cấp, tôi hỏi khách hàng xem thị trường của họ có thu gom phân bón công nghiệp hay không trước khi báo giá PLA. Trong hầu hết các trường hợp, câu trả lời là không và thay vào đó, cuộc trò chuyện sẽ chuyển sang giảm bớt bao bì.

Điểm mấu chốt

Màng túi là bậc thầy về khoảng cách giữa khả năng tái chế kỹ thuật và khả năng phục hồi thực tế. Nó được làm bằng nhựa có thể tái chế, nhưng nó quá mỏng, quá nhẹ, quá dễ bị nhiễm bẩn và quá vướng vào một sản phẩm chắc chắn không thể tái chế được.

PLA cung cấp khả năng phân hủy sinh học trong những điều kiện gần như không bao giờ thành hiện thực. Vải không dệt cung cấp khối lượng nhựa giảm, thường ở dạng vật liệu làm từ hóa thạch và tồn tại lâu dài.

Những thay đổi có thể bảo vệ được nhất lại ít hấp dẫn nhất: ít giấy gói hơn thông qua việc thiết kế lại bao bì, hướng dẫn thải bỏ rõ ràng hơn và các lựa chọn vật liệu gắn liền với cơ sở hạ tầng thực sự tồn tại. Lần tới khi một thương hiệu yêu cầu tôi báo giá giấy gói có thể phân hủy, tôi sẽ hỏi họ câu hỏi tương tự mà tôi vẫn thường hỏi: nó thực sự sẽ kết thúc ở đâu? Cho đến khi ai đó có thể trả lời câu hỏi đó, giọt nước mắt dài hai giây sẽ tạo ra sự lãng phí lâu hơn mọi người trong phòng.